Un spectre hante les Imaginales
À vous tous qui avez ma plus profonde sympathie
et à qui je suis disposé à offrir mes excuses
pour vous avoir kidnappés dans cette fable un peu acide.
Trois semaines avant la promulgation des résultats et avant même que je sache être parmi les six finalistes, Natacha Vas-Deyres, l’une des jurées, me téléphone, tout heureuse : on décerne à Femmes d’argile et d’osier le grand prix du roman francophone aux Imaginales de 2019. Pour eux comme pour moi, c’est une surprise. Aussi cette surprise explique-t-elle que je ne fasse pas partie de invités prévus à Épinal, lieu des réjouissances, ni que l’éditeur ait le loisir d’orner mon roman d’un joli bandeau rouge-Goncourt.
Sept longues semaines plus tard, je décidai néanmoins de me rendre de mon propre chef et par mes propres moyens dans la commune spinalienne.
Ce même week-end, je m’étais engagé à participer à un salon des littératures policières à Sens (histoire de remonter les bretelles à Thilliez et son Pimancont, en vérité Pimançon, hameau voisin du mien, où il situe une scène de Sharko). De plus, y participait à ma demande l’ami Laurent Whale, que j’hébergerais dès le vendredi soir et pour lequel je m’étais mis en frais d’une bouteille de pur malt local. Bien que les dates des deux événements coïncident, jamais je n’avais songé avoir à faire avec les Imaginales. Je pouvais très bien effectuer un saut à Épinal et revenir à temps pour honorer l’invitation à ce prometteur Escargot noir hissé par sa seule force à l’étage du marché couvert dont les portes ouvraient le samedi à 14 h.
Je pris la route le mercredi en fin de journée. Je roulai vivement et arrivai chez ma logeuse, une charmante veuve que je connaissais pour être venu deux fois chez elle, il y a une décennie. La dame se réjouit de me revoir. Je lui expliquai l’honneur qui m’était fait, elle fut très flattée de constater que je préférais sa compagnie à l’hôtel que le festival avait pour habitude de réserver aux auteurs. Ému qu’elle en soit charmée, je lui tus la vérité. J’étais, il est vrai, également très heureux de la revoir.
À l’époque de mes deux séjours à Épinal en tant qu’éditeur, je m’étais résolu à entrer par effraction dans ce milieu, armé de mon pauvre rossignol de papier que sont les fascicules. Les frais d’essence, de stand et de logement pour quatre jours se révélant conséquents en regard de ma trésorerie d’alors (non qu’ils le fussent moins aujourd’hui), j’avais cherché en dehors de la ville ; j’avais déniché ce gîte, à 20 km, pour une somme très honnête qui incluait un copieux breakfast atténuant les affres de la faim dans la journée. Je ne pouvais alors me permettre de suivre quiconque au restaurant et il n’était pas question de laisser mon stand désert. Néanmoins, de ces deux occasions, je revins avec un butin de rencontres et d’amitiés, avec une confiance en moi et une ardeur de travail qui, à peine dix ans plus tard, me valent ce prix du roman francophone.
Le lendemain matin, j’allai au salon. Je retrouvai la très grande tente blanche dressée dans le parc, sur la rive de la Moselle. J’y entrai, le parquet était toujours aussi sonore. Je vis les collègues éditeurs s’affairer sur leur stand – emplacements qui formaient le pourtour de l’espace tandis qu’au centre avaient été disposées les tables où les auteurs invités disparaissaient derrière leurs œuvres. Je reconnus bien des visages.
Quel chemin ai-je parcouru, me dis-je avec une fierté légitime, d’être aujourd’hui de celles et ceux qui comptent dans le milieu de l’Imaginaire, après seulement trois romans publiés. Et pour une histoire qui, je le reconnais, s’éloigne des terres labourées par ces artistes émérites, cette délicieuse et inventive fantasy, ces pastiches victoriens, ces blafards à canines, zombies et Cthulhu, ou cette hard-sf située sur la planète Scrivener. Le jury, l’esprit curieux, en a décidé ainsi à mon insu : merci Natacha, Annaïg et les autres que je ne connais pas encore.
La foule arrive, les auteurs dédicacent à tour de bras, quelle effervescence, quelle joie ! Les lycéens tournent et s’abattent comme des étourneaux sur les groseilles, les piles de livres s’amenuisent plus vite que les bénévoles ne peuvent fournir. Je fus véritablement très ému d’apercevoir des personnes que je n’avais pas revues depuis longtemps. Marie-Charlotte Delmas, par exemple, à qui je dois d’avoir rencontré Régis Boyer (homme que j’appréciais depuis fort longtemps, car je suis grand lecteur de Knut Hamsun). Elle et Jean-Luc Rivera m’ont, les tout premiers, témoigné leur intérêt : c’est grâce à eux, et au joyeux-joyeux marmotteux Brice Tarvel, que je rencontrerai plus tard tous ces écrivains et ces dessinateurs chez François Corteggiani ; c’est grâce à vous que je peux discuter et travailler avec Jean-Michel Nicollet, Caro et Caza, que je me retrouve invité chez Pierre Dubois et que j’ai tant de souvenirs, déjà, à peine accepté parmi tous ! Je vis Pierre Bordage, toujours flanqué de son double, Frank Borzage. J’observai un vigoureux Malpertuis peiner à tendre au lecteur, l’un après l’autre, les deux tomes de la biographie de Lovecraft traduite par ses soins. Quatre paires de solides tentacules lui eussent été d’une grande utilité. J’applaudis à la présence de Romain d’Huissier derrière sa trilogie hongkongaise : je lui dois d’avoir été introduit dans le milieu du jeu de rôle, où je compte maintenant les meilleurs de mes amis – ceux de Vierzon, Lyon ou d’Angers, Swal, Villacampa, et même Fantômette… Je vis Luce Basseterre, croisée dans de petits salons où grouillaient des auto-édités, heureux qu’elle s’en soit extirpée. Je vis des célébrités prises d’assaut par les lectrices blogueuses gourmandes de fantasy. Je vis Estelle Faye et bien d’autres habitués, de jeunes auteurs qui avaient engagé des frais de coiffeur et dont les livres étaient tous ornés d’un bandeau rouge répétant leur nom. Quelle fête ! Quelle défense de cette littérature qui nous est à tous très chère et, dit-on, si peu appréciée en France.
Et mes amis éditeurs ! Quelle joie de les revoir ici, moins brièvement qu’à Sèvres ! Je me précipitai de l’un à l’autre, ému. Celui-ci, où j’avais découvert les mémoires de Pietro Querini, navigateur italien du 15e siècle, naufragé aux Lofoten, à qui je fis croiser Jeanne d’Arc en route pour le pôle. Et cet autre, si désireux, m’avait-il avoué par mail, de me saluer ici, aux Imaginales. Tous ces acteurs d’un milieu dont je venais d’emporter les suffrages avec mon roman !
Mon roman, tiens. J’allais au stand de son éditeur et je le vis, avec sa belle couverture, à côté d’autres, tout aussi jolis que le mien. Je vis Melchior Ascaride et Nelly Chadour, Nathalie Dau et Sara Doke ; je vis Karim Berrouka, Sabrina Calvo, d’autres amis, Thomas Geha et Stefan Platteau ; j’en vis un grand nombre au cours de la journée, arpenter de long en large le plancher toujours aussi bruyant et cela me rappela la scène de patins à roulettes dans Les portes du paradis, mais aucun ne me vit passer et le soir venu je me retrouvai aussi seul que Kris Kristofferson, dans les ombres grises de la tente uniquement visitée par un vigile et son chien. Je profitai d’une brève absence de l’homme pour discuter avec l’animal, un bas-rouge aux oreilles pointues. La pauvre bête souffrait des babines ; je lui desserrai subrepticement la muselière. Elle m’en remercia.
« Demain », me dit-elle en entendant mon estomac grouiller, « je te garde un peu de mes croquettes.
— Je t’en remercie, lui dis-je. Le prix est doté. Dès que la municipalité m’aura rétribué, je t’enverrai un colis par Chron-os-post. »
Il jappa, je réfrénai sa joie en lui apprenant qu’il lui faudrait attendre trois mois au moins. Je l’entendis pousser un bref gémissement de dépit. Son maître revint, ils continuèrent leur ronde à travers le parc.
Le lendemain, je décidai de me manifester un tant soit peu. Je n’étais pas venu pour rien. Après tout, j’étais le lauréat et si, hier je trouvai un amusement à ce défaut d’organisation, non, à ce caprice non désiré dans l’élaboration de l’événement, je fus, éhontément sans doute, sensible à l’occasion manquée, à la maladresse conclue par l’absence du lauréat. Je comprenais bien que mon amertume passagère pèse peu en regard des multiples tracas générés par la mise en place d’un tel festival. Néanmoins, j’eus envie qu’on me voie. Bien célébré, un prix peut décider de l’avenir d’un écrivain. Élire un roman et l’ignorer – lui et son auteur – dans le même mouvement pourra paraître absurde. Ils ont leur prix, ils ont leur affluence, ils négligent le facteur humain, m’aurait doctement dit le chien du vigile – pour lequel, assurément, les mots facteur et humain acquièrent une tout autre résonance qu’à mes pensées passagèrement égarées sur une voie amère et fâcheuse.
Je vins donc sous la tente pour ma dernière journée, car il me faudrait prendre la route dans l’après-midi si je voulais honorer mon invitation à Sens et réceptionner comme il se doit Laurent Whale.
J’y vins, les y vis tous, plus sollicités encore que la veille, qui échangeaient entre eux, déjà, les souvenirs de leur première soirée passée ensemble (le soir, j’étais retourné chez ma charmante veuve après avoir dégusté une pizza dans un routier près d’une usine de papier). Je les enviai, assurément.
Je déambulai parmi la foule. J’entendis certains demander : Où est le lauréat. Qui est-ce ? N’est-il pas là ? N’a-t-il pas pu venir ? A-t-il été empêché ? J’entendis même : A-t-il décliné l’invitation ? J’eus beau m’arrêter et tenter d’expliquer, on ne m’entendit pas et de tous les pas résonnant sur le plancher seuls les miens ne produisaient aucun bruit.
L’esprit confus, j’en vis même qui tout comme moi n’étaient pas là. Je vis bière en main, Brice Tarvel et Danièle, et Serge Lehman et tant d’autres, je vis des Savanturiers errant comme autant de scaphandrionautes dans les brouillards de Vénus et formant un merveilleux ballet, je vis Guy Costes (ah non, je le vis, mais il était bien là !). Je vis même Green Tiburon et Harry Dickson, Scelerata, Diane d’Aventin et Sélénex, le capitaine Furioso et la Belle Gittan surgir çà et là avec une vivacité de feu follet ! Qu’ils soient ignorés me remua les sangs. Je m’emparai des livres en attente de dédicace et les brandis dans un geste animé de plus de fièvre que j’en voulus mettre. Diable ! je tentais benoîtement d’être visible ! Je gigotai devant les organisateurs, je décoiffai Stéphanie Nicot, je tirai le nez d’un élu, je tourmentai les bénévoles — sans résultat aucun. Tout au plus prit-on pour du vent les moulins de mes bras et redouta-t-on la survenue d’un orage. Il est vrai que la tente s’agita, que le parquet craqua, que les gobelets de bière se couchèrent sur le comptoir de la buvette. Dans le parc, mon ami chien lâcha un rauque ouaf, je ne sus s’il me rappelait à l’ordre ou s’il m’encourageait. La tente se gonfla d’un vent fâcheux, les livres s’ouvrirent brusquement, les bandeaux portant le nom des auteurs vinrent se coller à moi tout à fait comme si j’en eus été déraisonnablement gourmand !
Me voici, avançant les bras levés, aveuglé par les bandeaux comme une momie par ses bandelettes ! Je ne vois plus rien, je perçois des cris, des hurlements, la toile qui se tend, claque et se déchire, les armatures qui branlent, le vent qui renâcle comme un dragon mortifié d’être chèvre au piquet ! Je titube au hasard parmi la foule-houle, sens qu’on me frôle, on cherche ma main, on la prend, oh ! comme ce contact m’apaise ! Des doigts, j’écarte les bandelettes de mon store de papier, je coule un regard. Qui me tient ainsi ? Aux yeux de qui suis-je devenu apparent ? Je reconnais Magdala, mon héroïne d’argile et d’osier. C’est à mon tour d’être l’invisible égaré et c’est elle qui me porte secours, tout à fait le contraire de mon histoire ! Je lui en sais gré, elle me tire, elle me pousse dans le parc tandis que sur nos talons la Moselle grossit méchamment. Je chancelle et sème mes bandeaux-bandelettes en passant devant les projecteurs. Nous rejoignons mon automobile, je m’y réfugie, les cimes du parc oscillent, nous filons, je file de là vélocement, il est déjà 3 h, je dois être rendu avant la nuit pour accueillir le Whale à la maison !
§
Le samedi après midi, tandis que nous autres, auteurs, nous acheminons vers le marché couvert de Sens, la libraire, qui sait pour le prix et pour les Imaginales, m’informe qu’un orage a, la veille, grossi la Moselle et qu’une brusque crue a brièvement troublé le déroulement du festival, emportant même avec elle de paisibles ruminants qui paissaient en amont.
« Vous avez bien fait de ne pas en être, finalement, il y a eu quelques blessés, dont deux mordus par le chien d’un vigile. Mais ce n’est pas tout, ajouta-t-elle, on dit avoir aperçu, au plus sombre de l’orage, une sorte de momie d’une taille gigantesque, recouverte de bandelettes rouges, grandir et errer dans le parc. J’espère que nous ne serons pas importunés par une créature pareille ici ! »
Une momie ? Je trouvai la farce peu élogieuse envers son principal instigateur.
« Non, pas une momie, un spectre, affirmai-je en clin d’œil à Fritz Leiber. Un spectre hante désormais les Imaginales ! »
© Robert Darvel & Le Carnoplaste, mai 2019